Chrononaut M 奈良は本当に底知れない、と思わされることが多い。古梅園さんの存在もそのひとつ。移住前に５日間ほどお試しで奈良に滞在しながらリモートでいろいろ仕事を試してみていた時、夕暮れの奈良町を自転車で走っていてすごい家の前を通り過ぎた。あまりにも凄すぎて、自転車を止めて戻って覗いていたら事務所の奥から女性が出てきてくれて「何か御用ですか？」と。「あまりにも素敵なので、どんなお家なのかと見とれていました」というと「墨を扱っている家です。良ければ中をご案内することもできますよ」と言われ、喜んで！と翌日のツアーの予約を入れた。日が暮れた奈良町は静かな闇の中に溶け込んでいて、お店の看板などははっきり見えなかったのだ。パンフレットをもらって嬉々として滞在先のエアビーに戻った。
古梅園ツアー
翌朝、約束の時間に訪れて明るい日の光の中で見せてもらった古梅園さんは凄すぎてしばらく口が開いたままになるくらい。「うわあ。。。」という声しか出てこない。近鉄奈良から徒歩でたった５分の立地に千坪の敷地を今も維持している古梅園さん。その敷地の中には古来からの墨づくりのための全ての施設が整っている。「この建物を有形文化財にしろというお話はたくさんありますし、その方が補助とかももらえていいのですが、有形文化財になってしまうといろいろ規制が多くなってやりにくいんです。うちは今も墨づくりしていますから。」というお話もちらっと。最近は海外のアーティストの方から画材としての墨の要望も多いそう。いつまでも古梅園さんが現役でいられますように。
ツアーでは実際に墨を作る過程を一通り見せていただくことができる。圧巻は煤取りの作業と、職人さんが煤と膠を混ぜた墨の元を素足で練り上げる過程（ここだけは写真NGだった）。ここで私が全てを説明するよりも、是非古梅園さんのツアーに参加してその素晴らしさを知ってほしい。ちなみに墨づくりは膠が腐るので冬にしか行われない。11月～4月頃と仰っていた記憶だ。
古梅園さんがホームページに掲げる「墨と生きる」 まさにそれを実感するツアーでした。